视野

聪明的“杀手”

科学家一直都不太清楚大白鲨的捕猎方式，最近终于有了新的发现。其实大白鲨非常聪明，它们通常不会盲目出击，捕猎战术十分严密，堪称“专业杀手”。如果一只大白鲨看中了一只海豹，它会很有耐心地在距离海豹约90米的地方进行跟踪，这样的距离既不会被海豹察觉，也不会弄丢了目标。而且在袭击海豹之前，大白鲨绝不会轻举妄动。科学家还发现大白鲨拥有自己的“根据地”，以至于有科学家开玩笑地说：它们的这种特点像极了有组织的人类犯罪团伙。令科学家吃惊的还有，在实施捕猎时，与年轻的大白鲨相比，年长的大白鲨更具隐蔽性，那些年轻者的捕食地点比较分散，捕猎成功率也低于年长者。这些都说明大白鲨懂得学习，善于总结经验，这让科学家对它们的智慧更是刮目相看。

植物也能通风报信

植物与动物的最大区别之一在于它们不能移动。不过，最新研究认为，当掠食者到来时’植物之间也会相互通知。

美国科学家在研究北美艾灌丛时发现，这种植物可能通过向空中散布一些与信息传递有关的化学物质进行相互联系。科学家剪去几株艾灌丛的叶子，并模仿蝗虫破坏它们的根茎，然后在其附近种一些完好无损的艾灌丛。结果发现，凡是靠近受损艾灌丛的艾灌丛都较少受到蝗虫的破坏。这一结果表明，那些受损的艾灌丛可能以某种方式提醒周围同伴赶快打开防御系统。由于还没有找到艾灌丛向空中传播的化学物质，科学家目前对这个结论还有争议。不过，在面对危险时，同类植物中的某些个体受到的伤害最小，这没准说明植物也具有识别家族成员的能力。植物的交流能力和行为看来远比我们想象的更加复杂。

受伤的亚马孙雨林

1967年，巴西地质学冢在位于巴蝤北部的亚马孙雨林中的一座山顶意外地发现了铁矿，经过40多年的开采，现在这里已经成为世界上最大的铁矿基地之一。据科学家估计，这个矿场大约储藏有180亿吨铁矿，此外还富含锰，铜、镍和金，而截止2007年，其总开采量才到2.96亿吨。不久前，美国宇航局的卫星拍下了这座铁矿及其附近雨林的照片，清晰地显示了采矿对该地区所造成的破坏。由于这是一座露天开采矿，铁矿是一层一层地从表面移除的，所以矿山逐渐被吞噬，看上去好似红色的梯田一般。尽管经营这家矿场的公司对附近的雨林采取了相关的保护措施，但从太空望去，这座矿山裸露的红褐色地表与周围深绿色的雨林形成巨大反差，宛若千疮百孔的伤疤，令人叹息不已。

气候变暖　给北极地区带来的变化

美国地质调查局近日曝光了一组卫星照片，反映了过去十年里全球变暖给北极地区带来的变化。这些高纬度地区大面积的冰层加速融化已经成为铁定的事实，必将对世界气候、环境和野生动物的生存造成灾难性的影响。无疑也给世人敲响了全球气候变暖的警钟。

照片清晰地显示了全球变暖正在改变整个北极地区。根据科学家的估算，2007年夏季消失的海冰比2006年多100万平方千米，至今也没有任何迹象表明这些消失的海冰有恢复的可能。科学家发出警告，认为夏季消失的海冰造成的危害是十分巨大的。北极熊等动物利用冰架作为捕食海豹和其他海洋生物的平台，没有了冰架它们就将面临挨饿。此外，冰层可以反射太阳辐射，如果缺少了这一功能，北极圈内的海洋就会变暖。科学家现在正着手改进卫星监测系统的功能，以便研究人员获得更加准确有效的数据，同时也呼吁大家采取行动去遏制因大气中二氧化碳排放量上升而导致的灾难性气候变化。

头发变白的秘密

头发为什么会变白?研究人员通过研究小鼠，终于找到了其中的遗传学依据。在毛根与皮肤之间有一种色素干细胞，它们不断制造色素细胞使毛发保持黑色。如果色素干细胞失去分化再生的能力，小鼠的毛色就会因缺少色素细胞而变白。研究人员利用放射线破坏小鼠的DNA，果然它们的皮毛就由棕褐色变成了灰白色。由此可见，色素干细胞的损伤正是头发变白的罪魁祸首。这一结论或许可以解释为什么有人会出现“少年白”：他们的头发早白很可能是因为某种特定的基因缺陷造成的。我们知道，基因损伤会随着年龄的增长而不断加重，或许色素干细胞就是因为衰老使得有关基因损伤加重而枯竭。至于头发变白和压力之间的关系，目前还没有确凿证据认为压力和基因改变相关。研究人员称这项研究成果将有助于揭开其他方面的老化之谜，还有助于推动抗白发药剂以及抗老化和再生医疗方面药物的研制。

绝迹多年，英国大蓝蝶又回来了

1079年，随着英国最后一只大蓝蝶死去，英国官方正式宣布这种蝴蝶已经灭绝。令人惊讶的是，现在这种美丽的蝴蝶又回来了。

人们一直以为过度捕捉是导致英国大蓝蝶数量锐减的主要原因，现在却发现这其实与红蚂蚁的消失有关。大蓝蝶的幼虫会释放一种化学物质，让红蚂蚁误以为它们是自己家族丢失的幼虫而带回巢穴抚养。大约10个月后，当幼虫成长为蝴蝶后就会离开红蚂蚁的巢穴。“二战”后，由于当地农民不再到大蓝蝶栖息的山坡上放牧，草地变得杂草丛生，不再适合红蚂蚁的生存，大蓝蝶的幼虫也因此得不到红蚂蚁的抚养。

在过去25年中，英国研究者修复了多处山坡环境，并从瑞典引进大蓝蝶。到现在，英国大蓝蝶的数量已恢复到下降前的水平。这是一个非常成功的例子，说明生态学研究对于扭转环境变化造成的毁坏有多么重要。

也许鸟类不是恐龙的后代

数十年来，人们—直认为鸟类是恐龙的直属后裔，但最近有科学家在认真研究鸟类的运动和呼吸方式后声称：事实可能并非如此。人类和许多陆地动物的下肢运动涉及到踝关节、膝关节和髋关节，而鸟类运动时只用到膝关节和踝关节’这一结构特点使它们更适合于用膝盖奔跑。更重要的是，鸟类的髋关节附着处还是它们的呼吸系统的重要支撑结构：当它们吸气时，大腿骨上的肌肉运动会起带动作用，使肺泡扩张，避免塌陷，使得它们在呼吸时气体交换效率更高，保证了它们在飞行时拥有良好的肺功能，从而更适于飞行。

此前古生物学家一直认为现代鸟类是远古肉食性恐龙的直系后裔，这一发现或许将迫使他们重新思考：鸟类可能是从另一种生物进化而来的。不过，鸟类和恐龙之间的确存在一些共同点，对此，科学家说，或许它们是由一个共同的祖先平行进化而来的。

蚂蚁的搬家策略

科学家最近对蚂蚁搬家又有了一些新的发现。研究表明，当蚂蚁需要搬家时，它们会派出侦察兵先行一步去侦察各方面的情况，而且它们选择新家的眼光挑剔，标准很高。科学家做了这样的实验：他们故意破坏了一个蚂蚁家族的巢穴，然后在其附近放置一个质量较差的巢穴，又在很远的地方放置一个质量较好的巢穴。结果发现，这个蚂蚁

家族不惜长途跋涉，最终选择了质量较好的那个巢穴。和科学家事前预想不—样的是，这些蚂蚁在选择新家时，并没有挨个挨个地进行比较，而是认真评估某个地点看是否适合居住，经过一番“深思熟虑”后再做出是否搬家的决定。科学家跟踪观察一只侦察兵，发现它在找到一个比较合适的住所后，会再带来一些侦察兵一起进行第二次评估。如果大家都认为这个新的住所不错，它们就做出举家搬迁的决定。科学家认为蚂蚁的这种搬家策略非常“出色”。

埃及发王贝　木乃伊“仓库”

最近，在埃及萨卡拉王室集中埋葬地的一座已有2600年历史的墓室中，考古学家发现了30具木乃伊。萨卡拉位于当今埃及首都开罗的郊外，这次发现的墓室位于地面下11米。有8具木乃伊装在石棺里，其余的则都被置于墓墙上的壁龛里。这座“木乃伊仓库”的修建年代是公元前640年，即埃及第26王朝时期，也是埃及最后一个独立王朝，随后它就被以波斯人为首的一系列外敌推翻。这次发现的木乃伊大多数都已严重腐烂，目前尚无法确定这些死者的身份，也不知道为何一间墓室中会有这么多木乃伊。同样很奇怪的是，在壁龛中放置木乃伊是埃及古王国时期(公元前2575年～2150年)的做法，是很早期的葬俗，但它为何被这么晚的第26王朝采用?考古学家已在萨卡拉进行了150年的发掘，发现的陵墓从旧王国时期的到罗马时代的都有。据考古学家估计，埃及仍有多达70％的古迹依然湮没于茫茫黄沙中。

最近在南非的斯特克冯泰因洞里，古生物学家在一些土狼粪化石中发现了迄今已知最古老的人类头发。斯特克冯泰因因在洞里发现过许多早期人类化石而著名。这些白色的圆形粪石镶嵌在从195000年前～257000年前的沉积岩中，每块的直径都在2厘米左右。此前发现的最古老人发来自于一具已有9000年历史的智利木乃伊。

从这次发现的粪石的形状、大小及位置，科学家判断它们来自于灰土狼，该地区的洞穴中至今仍有灰土狼出没。新发现的人发的年代属于现代人出现与最后一批海德堡人(尼安德特人的祖先之一)消失之间的交界时期，目前尚无法确定是哪一种人的头发。现代灰土狼在哺养幼狼期间会捕食狒狒和其他大型哺乳动物，但在其他大多数时候它们其实是食腐动物。科学家倾向于相信，这次发现的人发来自于土狼偶然碰到的人类尸体。虽然在这些粪石中不存在任何DNA(因而肯定无法进行克隆)，但从中仍然能了解人类祖先所生活的环境。

石器时代的胶水

一项新研究暗示，石器时代的人们竟然制造出了一类复杂的天然胶水。他们将含铁的红赭石颜料跟洋槐树的树胶混合从而创造出对于他们的有柄工其来说很有用的黏合剂。考古家相信，大约7万年前，在当今南非所在地，血红色颜料被古人用于装饰及象征目的。科学家推测，古人有意添加红色颜料来提高胶水的黏性，从而将工具黏合得更加牢固。

为证实上述猜测是否属实，研究人员使用只在石器时代才被使用的材料和技术来复制这种远古胶水，结果显示，跟仅采用洋槐树胶制成的胶水相比，含有红赭石的胶水凝固后更不易碎和更抗震。当然，制造胶水对古非洲人来说并非易事。他们肯定不清楚天然洋槐胶在添加了红赭石之后其化学特性会有什么改变，但他们在长期实践中发现某些不同物质的组合效果更佳。这项新研究同时暗示，石器时代的人类智力并不比现代人差太远，而是很接近。

奇特的“迷幻鱼”

生物学家近日宣布，DNA比对研究表明，2008年发现于印度尼西亚浅海的一条“迷幻鱼”其实是—个新的物种。一条又一条米黄和桃红的色带，从这条鱼的蓝眼一直延伸到尾部；这条鱼的身体两侧都有腿状鳍。科学家说，这条“迷幻鱼”实际上是一个新种襞鱼，而襞鱼是琵琶鱼的一个亚种，不过这条襞鱼还有区别于其他襞鱼的不少新特点，例如它每次落到海底时，都用腿状鳍来推动自己，同时用微小的鳃孔喷水来“发射”自己，并且它那偏离正中的尾巴使它以一种奇怪的不规则方式跳来跳去。这条鱼有着黏糊糊、拳头大的身躯，上面覆盖着厚厚的皱褶皮肤，这样的皮肤有助于它免遭尖利的珊瑚伤害。这条鱼拥有一张扁平的脸，其眼睛像人眼一样望向前方。这条鱼的嘴巴大大的，就像在打呵欠。总之，它真的是一条名副其实的“迷幻鱼”。

巨无霸星系簇

在这幅艺术想象图中，那些看似不起眼的小“团块”实际上是“巨无霸星系”。天文学家宣布，最近他们发现了这样的巨无霸星系簇。在这些星系中，恒星的诞生速度是银河系中的1000倍。此前天文学家曾经观察到单个的巨无霸星系，而在首次运用位于智利的“阿塔卡玛亚毫米望远镜”对水瓶星座进行观测之后，他们发现了这个巨无霸星系簇，其中包含多个巨无霸星系。天文学家推测，像在巨无霸星系中那样非常活跃的诞星大潮，通常跟高密度的暗物质有关。这种猜测至少在这次看来是正确的——这个巨无霸星系簇的发现，正是在对一个暗物质喷射强度看起来很高的区域进行观测后取得的。

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