看我的大牙——师氏剑齿象

和师氏剑齿象打个招呼吧！哦，不太熟？没关系，黄河象你肯定认识吧。小学语文课本上曾有一篇著名的课文《黄河象》，讲的就是一只在黄河流域生活的师氏剑齿象陷入淤泥，由生到死，最终变为化石的故事。文章生动有趣，让人们记住了这只奇特的史前巨兽，也让人们了解了一些古生物学的原理和知识。如今，距离发现黄河象化石已有40余年，它的魅力丝毫不减。

失败的进化

人们关注和记住黄河象很大程度上是因为它巨大的体形。剑齿象是最大的象类动物。以黄河象为例，身高4米，体长8米，门齿的长度达到了3米，放在任何博物馆的展厅里都令人叹为观止。剑齿象是象类家族进化谱系当中的一个旁支，并不是现如今存活在世界上的大象的祖先，严格来说，它们是象类演化过程中的一个失败的尝试。

距今400万年前，欧亚大陆北部的气候相对温暖，剑齿象的生活环境舒适，食物丰富，体形逐渐变得越来越大。而将这一趋势表现到极致的便是师氏剑齿象，它们在巨无霸的剑齿象家族里又成为最大的一个类群。然而不幸很快降临了。距今250萬年前，冰河时期来临，欧亚大陆乃至全球的气温开始下降，动植物种群的结构也发生了巨大的变化。在低温、干燥、植被骤减的恶劣环境下，巨大的体形无疑成了剑齿象的负担。《黄河象》中那只老迈、衰弱，最终陷入淤泥而死的黄河象，正是象征了行将就木的师氏剑齿象家族。这些庞然大物最终不堪环境的重负，距今200万年前便从世界上灭绝了。剑齿象家族的其他成员，如体形较小的东方剑齿象，在困境中挣扎了一段时期，也因为身体各方面特征无法很好地适应环境的变化，在人类出现伊始也告别了历史舞台。这就是“适者生存”的道理。

1973年，黄河象重见天日。时至今日，它仍然是已知最完整、体形最大的象类骨骼化石。它代表了一个时代的辉煌，却也标志着这个时代的终结，留给人们无限的遐想和深思。

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