基因组就是一本历史书

大学人类遗传学系教授尼尔斯·埃尔德（Nels Elde）和同事们利用先进的基因分析法，分析了21种灵长类动物的转铁蛋白DNA序列，在电脑上绘出了转铁蛋白基因序列的进化树。之后，研究人员又用类似的方法分析几十种相应病菌的TbpA基因序列，和前者进行比较，终于搞清了转铁蛋白和TbpA这对冤家在过去4000万年里的对抗史。

埃尔德教授将研究结果写成论文，发表在2014年12月12日出版的《科学》（Science）期刊上。这篇论文详细描述了过去4000万年里TbpA基因的每一次突变，以及转铁蛋白的每一次应变。如果应变来得不够及时，人类就不存在了。

“人体和病菌之间的这场争夺铁元素的战争很大程度上决定了人类这个物种的兴亡。”这篇论文的第一作者，埃尔德实验室的博士生马修·巴博尔（Matthew Barber）对记者说：“我们之所以活到今天，与这场战争的胜负有很大的关系。”

这场战争还远未结束。据统计，如今地球上大约有四分之一的人体内带有一种突变型转铁蛋白，这一突变让某些常见病菌不那么容易抢走铁离子，这就相当于增加了这部分人抵抗细菌感染的能力，科学家们把这一现象称为“营养免疫”（Nutritional Immunity）。营养免疫是目前一个很热门的研究领域，如果科学家们掌握了其中的秘密，就有可能发明出一种新的抗感染的方法，帮助人类抵抗病菌的侵袭。

从这两个案例可以看出，一个物种的基因组就像一本历史书，把这个物种在进化过程中发生的所有惊心动魄的历史事件全都记录了下来。著名的英国进化生物学家理查德·道金斯（Richard Dawkins）博士曾经说过，一个物种的基因组就是它的祖先被世世代代的自然选择刻画切削而成的，从理论上讲，如果一个知识渊博的动物学家手里有了一套完整的基因组，就应该能够重建出这个物种祖先的生存环境。

早晚有一天，历史学家们可以通过分析基因组，重写人类历史。

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